พ่อแม่ชาวอเมริกันจ่ายเกือบสองเท่าของค่าใช้จ่ายสำหรับเด็กและก่อนวัยเรียน

ประธานาธิบดี โจ ไบเดน ต้องการทำให้การดูแลเด็กในสหรัฐมีราคาไม่แพงมาก

ภายใต้แผน American Families Plan ของเขา ซึ่งเสนอในเดือนเมษายน 2564 รัฐบาลกลางจะอุดหนุนค่าใช้จ่ายในการดูแลเด็กเป็นจำนวนเงิน 225 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ครอบครัวที่มีรายได้น้อยสามารถเข้าถึงการดูแลเด็กได้ฟรี ในขณะที่ครอบครัวชนชั้นกลางจะจ่ายไม่เกิน 7% ของรายได้ของพวกเขา

นอกจากนี้ แผนดังกล่าวยังพยายามทำให้เด็กก่อนวัยเรียนคุณภาพสูงฟรีสำหรับเด็กอายุ 3 และ 4 ขวบทุกคน

ผู้ปกครองเกือบ 60% กล่าวว่าค่าใช้จ่ายก่อนวัยเรียนและการดูแลช่วงกลางวันเป็นภาระทางการเงิน ปัจจุบัน การดูแลเด็กกิน 14% ของรายได้ของครอบครัวชนชั้นกลาง – ตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีรายได้ครัวเรือน 50,000 – 100,000 ดอลลาร์สำหรับครอบครัวสี่คน – ตามรายงานของศูนย์ความก้าวหน้าของอเมริกาซึ่งเป็นคลังความคิดที่ก้าวหน้า สำหรับครอบครัวที่มีรายได้น้อย ส่วนแบ่งจะเพิ่มขึ้นเป็น 35%

ในฐานะนักวิชาการที่ศึกษาการสนับสนุนรัฐบาลสำหรับครอบครัวที่ทำงานในประเทศต่างๆ ฉันรู้ว่าสหรัฐอเมริกาใช้จ่ายในการศึกษาปฐมวัยและการดูแลเด็กน้อยกว่าประเทศที่เทียบเคียงได้อย่างมาก แม้ว่าสหรัฐฯ จะใช้จ่ายประมาณ 2,500 ดอลลาร์ต่อปีสำหรับการดูแลเด็กและการศึกษาปฐมวัยต่อเด็กหนึ่งคน โดยเฉลี่ยในยุโรปอยู่ที่ 4,700 ดอลลาร์ บางประเทศ รวมทั้งนอร์เวย์และสวีเดน ใช้จ่ายมากกว่า 10,000 ดอลลาร์

ผลกระทบของเงินทุนจำกัด

จากผลกระทบร้ายแรงของการระบาดใหญ่ในการดูแลเด็กในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนกู้ภัยอเมริกันปี 2021 รัฐบาลกลางได้เพิ่มเงิน 39 พันล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนผู้ให้บริการดูแลเด็ก และอีก 15 พันล้านดอลลาร์ในเงินทุนที่ยืดหยุ่นสำหรับรัฐต่างๆ เพื่อให้การดูแลเด็กเพิ่มขึ้น ซื้อได้.

เงินนี้เพิ่มเติมจากเงินจำนวน 10,000 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจบรรเทาทุกข์ COVID-19 ในเดือนธันวาคม 2020 ทว่าเงินทุนที่จ่ายครั้งเดียวเหล่านี้ไม่สามารถแก้ปัญหาการขาดเงินทุนการดูแลเด็กในระยะยาวได้

การใช้จ่ายของรัฐบาลกลางมักจะถูกจำกัดจนเข้าถึงเด็กได้ค่อนข้างน้อย ตัวอย่างเช่น พระราชบัญญัติการให้ทุนแก่รัฐบาลกลางในการให้เงินอุดหนุนการดูแลเด็กสำหรับครอบครัวที่มีรายได้น้อยที่มีบุตรอายุต่ำกว่า 13 ปี แต่มีเพียง 15% ของเด็กเกือบ 14 ล้านคนที่มีสิทธิ์ได้รับเงินอุดหนุนเหล่านี้จริง ๆ แล้วได้รับประโยชน์จาก พวกเขา.

Early Head Start และ Head Start เป็นโปรแกรมฟรีที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลางซึ่งส่งเสริมความพร้อมของโรงเรียนสำหรับเด็กอายุ 3-5 ปีจากครอบครัวที่มีรายได้ต่ำ Early Head Start ให้บริการเพียง 11% ของเด็กที่มีสิทธิ์ และ Head Start ให้บริการ 36% ของเด็กที่มีสิทธิ์ แม้จะมีความต้องการใช้บริการ Head Start แต่เงินทุนไม่เพียงพอจำกัดจำนวนเด็กที่โปรแกรมสามารถให้บริการได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ครอบครัวที่ทำงานส่วนใหญ่ไม่สามารถพึ่งพาโปรแกรมเหล่านี้ได้

ประโยชน์ของเงินอุดหนุน

แม้ว่ารัฐบาลกลางจะใช้เงินประมาณ 10,000 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปีสำหรับ Head Start และ 5 พันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการดูแลเด็กอื่นๆ อาจดูแพง การใช้จ่ายเพื่อการศึกษาปฐมวัยจ่ายเงินปันผลจำนวนมากและช่วยกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจ ซึ่งสร้างรายได้มากกว่าค่าใช้จ่ายของโปรแกรมอย่างมีประสิทธิภาพ

การวิจัยแสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่าเด็กที่ลงทะเบียนในโปรแกรมการศึกษาระดับปฐมวัยมีแนวโน้มที่จะไปเรียนที่วิทยาลัย มีรายได้มากขึ้น มีสุขภาพที่ดีขึ้น และไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสาธารณะ

อันที่จริง ผลการศึกษาในปี 2559 แสดงให้เห็นว่าทุก ๆ 1 ดอลลาร์ที่รัฐบาลใช้ไปกับโครงการการศึกษาปฐมวัยคุณภาพสูงในนอร์ธแคโรไลนา นำไปสู่ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ 7 ดอลลาร์สหรัฐฯ เงินที่ใช้ไปในการดูแลเด็กมากขึ้นหมายถึงการใช้จ่ายน้อยลงสำหรับผลประโยชน์อื่น ๆ ของรัฐบาลเช่นประกันการว่างงานและ Medicaid

โมเดลที่มีประสิทธิภาพสำหรับ pre-K

แผนครอบครัวชาวอเมริกันของ Biden ยังพยายามที่จะสร้างผลงานของโครงการก่อนวัยเรียนที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐที่ประสบความสำเร็จ ฟลอริดา ดิสตริกต์ออฟโคลัมเบีย โอคลาโฮมา และเวอร์มอนต์ ได้นำ pre-K ที่เกือบเป็นสากลมาใช้กับเด็กอายุ 4 ขวบ และรัฐ เคาน์ตี และเมืองอื่นๆ บางแห่งก็เริ่มสร้างโปรแกรมเหล่านี้เช่นกัน นอกจากนี้ยังมีการขยายโปรแกรม Universal Pre-K ให้ครอบคลุมเด็กอายุ 3 ขวบด้วย

โปรแกรมเหล่านี้ทำงาน ตัวอย่างเช่น นักวิจัยศึกษาเด็กที่ลงทะเบียนเรียนในโปรแกรม pre-K คุณภาพสูงในทัลซา รัฐโอคลาโฮมา เมื่ออายุ 4 ขวบหลังจากที่พวกเขาไปถึงโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนต้น พวกเขาพบว่าศิษย์เก่า pre-K มีทักษะคณิตศาสตร์ที่ดีกว่า เข้าเรียนหลักสูตรเกียรตินิยมมากกว่า และมีโอกาสน้อยที่จะถูกกักตัวในโรงเรียนน้อยกว่าเด็กวัย 4 ขวบที่ไม่ได้เข้าร่วมในโครงการ

ทว่าในปี 2564 เด็กในสหรัฐอเมริกาค่อนข้างน้อยสามารถเข้าเรียนชั้นอนุบาลคุณภาพสูงได้ ครอบครัวที่ร่ำรวยขึ้นมีแนวโน้มที่จะลงทะเบียนบุตรหลานของตนในศูนย์ดูแลเด็กที่ได้รับใบอนุญาต ซึ่งมักจะมีองค์ประกอบการศึกษาปฐมวัย สิ่งนี้ตอกย้ำช่องว่างความสำเร็จระหว่างเด็กจากครอบครัวที่ยากจนกว่าและร่ำรวยกว่า

จากหลักฐานทั้งหมดที่มีอยู่ ฉันไม่สงสัยเลยว่าการใช้จ่ายของรัฐบาลที่สูงขึ้นในการศึกษาปฐมวัยและการดูแลเด็กสามารถเปลี่ยนชีวิตครอบครัวที่ทำงานอย่างมาก ปรับปรุงวิถีชีวิตระยะยาวสำหรับชาวอเมริกันจำนวนมาก และเสริมสร้างเศรษฐกิจของสหรัฐฯ

การช่วยเด็กให้พ้นจากความยากจนในวันนี้ จะช่วยพวกเขาในวันพรุ่งนี้ได้อย่างไร

เป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจบรรเทาทุกข์ COVID-19 ล่าสุด รัฐบาลกลางได้ขยายเครดิตภาษีเด็ก และให้บริการแก่ทุกครอบครัวที่มีเด็ก ยกเว้นผู้ที่มีรายได้สูงสุด ครอบครัวจะได้รับ 3,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อเด็กอายุ 6 ถึง 17 ปี และ 3,600 ดอลลาร์สำหรับเด็กเล็ก Internal Revenue Service จะส่งมอบเงินครึ่งหนึ่งเป็นการชำระเงินรายเดือน 250 ดอลลาร์หรือ 300 ดอลลาร์ในช่วงครึ่งหลังของปี 2564 และส่วนที่เหลือเป็นเงินก้อนในช่วงฤดูภาษีปี 2565

หากรัฐบาลขยายผลประโยชน์นี้ออกไปเกินกว่าหนึ่งปีที่ได้รับทุนในปัจจุบัน ตามที่สมาชิกสภาคองเกรสและฝ่ายบริหารของไบเดนต้องการ นโยบายนี้มีศักยภาพที่จะลดความยากจนในเด็กได้มากถึง 50%

การจัดการแบบนี้เป็นเรื่องปกติในหลายประเทศ เช่น แคนาดา เยอรมนี และสหราชอาณาจักร ในฐานะนักเศรษฐศาสตร์ที่ใช้เวลาหลายสิบปีในการศึกษาความยากจน เราเชื่อว่าสิ่งนี้จะมีประโยชน์ที่ยั่งยืน

ผลประโยชน์ระยะยาว

การศึกษาจำนวนมากที่ดำเนินการในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าการยกเด็กจากภาระความยากจนมีศักยภาพในการปรับปรุงสุขภาพและความสามารถในการได้รับการศึกษาที่ดี

ตัวอย่างเช่น นักเศรษฐศาสตร์ Chloe East พบว่าเมื่อครอบครัวที่มีรายได้น้อยที่มีเด็กเล็กได้รับผลประโยชน์จากโครงการความช่วยเหลือด้านโภชนาการเสริม เด็กๆ จะมีโอกาสน้อยที่จะขาดเรียนและมีแนวโน้มที่จะมีสุขภาพที่ดีเมื่อโตขึ้น

ทีมนักวิจัยที่ประเมินผลกระทบของการปฏิรูปโครงการสวัสดิการเงินสดที่ดำเนินการในทศวรรษ 1990 พบว่าการช่วยเหลือครอบครัวที่มีรายได้น้อยจ่ายบิลทำให้บุตรหลานของพวกเขาสามารถเรียนที่โรงเรียนได้ดีขึ้นในอนาคต

การศึกษาอื่น ๆ ได้พิจารณาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครอบครัวที่มีรายได้น้อยที่มีบุตรได้รับเงินมากขึ้นจากการขยายเครดิตภาษีเงินได้ที่ได้รับหรือ EITC ซึ่งเป็นผลประโยชน์ที่จ่ายให้กับคนงานที่มีรายได้ต่ำซึ่งรัฐบาลได้ขยายตัวอย่างมากในช่วงกลาง ทศวรรษ 1990

[คุณฉลาดและอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลก ผู้เขียนและบรรณาธิการของ The Conversation ก็เช่นกัน คุณสามารถอ่านเราได้ทุกวันโดยสมัครรับจดหมายข่าวของเรา]

นักวิจัยพบว่ารายได้ที่เพิ่มขึ้นนี้เกี่ยวข้องกับคะแนนสอบมาตรฐานของนักเรียนที่สูงขึ้น และมีแนวโน้มที่จะจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายและไปเรียนที่วิทยาลัยมากขึ้น และในวัยผู้ใหญ่ตอนต้นพวกเขามีแนวโน้มที่จะมีงานทำและได้รับค่าจ้างที่สูงขึ้น

การศึกษาอื่นที่เราดำเนินการร่วมกับเพื่อนร่วมงานอีกสองคนพบว่าทารกที่เกิดจากครอบครัวที่ได้รับประโยชน์จาก EITC มีสุขภาพดีโดยรวม งานวิจัยอื่น ๆ พบว่าผู้หญิงที่คลอดบุตรในขณะที่ได้รับประโยชน์จาก EITC มีสุขภาพร่างกายและจิตใจที่ดีขึ้น

และเราสองคนได้ทำการศึกษาที่ตรวจพบว่ามีสุขภาพที่ดีขึ้นในวัยผู้ใหญ่สำหรับผู้ที่ครอบครัวได้รับประโยชน์จากการริเริ่มโครงการแสตมป์อาหารเมื่อยังเป็นเด็กในทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 ในทำนองเดียวกัน นักวิจัยได้เห็นการปรับปรุงในระยะยาวในแง่ของการศึกษาที่เพิ่มขึ้นในหมู่เด็กที่มีรายได้ต่ำซึ่งครอบครัวได้รับรายได้พื้นฐานประเภทหนึ่งที่จ่ายให้กับสมาชิกของรัฐบาลชนเผ่าเชอโรกีตะวันออกจากกำไรจากคาสิโน

เมื่อครอบครัวที่มีเด็กเล็กได้รับสวัสดิการเงินสด การสนับสนุนดังกล่าวยังเชื่อมโยงกับรายได้ที่สูงขึ้นในวัยผู้ใหญ่และอายุยืนยาวอีกด้วย

การแก้ไขที่ไม่สมบูรณ์

การวิจัยทั้งชุดชี้ให้เห็นว่าประโยชน์ของการบรรเทาความยากจนมีความสำคัญเมื่อเด็กได้รับเงิน อาหาร การดูแลสุขภาพ และทรัพยากรอื่นๆ มากขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างตั้งครรภ์และอายุ 5 ขวบ

แน่นอน การจัดหาเงินเพิ่มเติมให้กับครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดทั้งหมดยกเว้นครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดที่มีลูกอายุต่ำกว่า 18 ปี จะไม่เริ่มขจัดความไม่เท่าเทียมกันทั้งหมดที่เด็ก ๆ ต้องเผชิญในอเมริกาต้องเผชิญ การจ่ายเงินเหล่านี้จะไม่รับประกันว่าในที่สุดเด็กๆ ทุกคนจะมีสุขภาพที่ดี การศึกษาที่ดี หรือโอกาสในการทำมาหากินที่ดีแบบเดียวกันในท้ายที่สุด

แต่เราเชื่อว่านโยบายนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเป็นไปในระยะยาว จะทำให้ชีวิตของเด็กหลายล้านคนดีขึ้นอย่างมีความหมาย และทำให้พวกเขาเริ่มต้นชีวิตได้ดีขึ้นมาก

เหนือสิ่งอื่นใด มันพลิกกลับแนวโน้มที่น่าหนักใจ นับตั้งแต่ปี 1990 การใช้จ่ายของรัฐบาลกลางที่เพิ่มขึ้นโดยมุ่งเป้าไปที่ผลประโยชน์ของเด็ก ๆ รวมถึงการเปลี่ยนแปลงเครดิตภาษีเงินได้ที่ได้รับ มักจะล้มเหลวในการช่วยเหลือครอบครัวที่ยากจนที่สุดในประเทศที่เด็ก 1 ใน 7 คนต้องอดอยากในความยากจนก่อนการระบาดของโควิด-19 จะเริ่มต้นขึ้น

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ marshallscrossingmhc.com